释尊圆寂后,佛教里面出了许多德学兼优的大德,于是在印度,一天天的发达起来;二百多年后,更由于阿育王的拥护提倡,就发展到世界各地方去了。
阿育王,是一个非常英明的国王,他继承父祖的基业,于佛后二百十八年(公元前二七二年),在华氏城(Pataliputra)登位,做摩竭陀的国王。由于他的雄才大赂,使印度的统一与威望,在印度史上空前绝后!
阿育王皈依三宝,笃信佛教。他常说:“正法的胜利,才是无上的胜利!”因为他深深感觉到:武力的征服,并不是真正的胜利;使每一个人都能沐浴佛化,思想行为都能符合佛的教训,战胜了每个人身心的罪恶,这才是真正的胜利——正法的胜利。
阿育王曾亲到各地去朝礼佛的圣迹,建塔纪念;访问有名的大德高僧,建筑许多大寺院给他们讲经说法。传说他还在华氏城举行了一次盛大的佛经编集大会(第三结集)。又在国内的名胜地方,把佛经刻在大石崖上,使人民都能知道佛的教训。这些石刻,有些还保存到现在,成为印度佛教史上宝贵的文献。
他以佛教慈悲爱物的精神,来治理国事,教化人民,宽省刑罚,减轻税赋,施济医药。在各地方设立“正法大臣”,以政府的立场,来办理宣传佛教与谋取人民安宁幸福的事业;并且选派许多大德高僧,到各国去宣传佛教。这些传教大德与正法大臣,东从缅甸,西到埃及、希腊,都有他们的足迹
。传说我国在秦始皇时,有室利房等十八个大德来,想要宣传佛教;可能也就是阿育王所派遣的传教师。因为阿育王以佛法治国,使印度的国运达到空前未有的隆盛;而佛教也发展成为世界的大宗教,真正地获得了“正法的胜利!”
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